Tareskogen langs norskekysten er blant de mest fruktbare naturområdene i verden, mer fruktbar enn regnskogene. Bare på én kvadratmeter kan det leve rundt 100.000 smådyr. Disse dyrene er viktig mat for en rekke fiskeslag. Dersom de forsvinner, kan det få dramatiske konsekvenser for flere fiskebestander, tror forskerne ved NIVA. Blant annet brukes tareskogdøden som en forklaring på den kraftige nedgangen i bestanden av kysttorsk de siste årene.

NIVA har i flere år holdt øye med situasjonen for tareskogen langs norskekysten, og anslår at 2.000 kvadratkilometer med tareskog er forsvunnet. Fra Trøndelag og nordover har kråkeboller beitet tareskogen så kraftig ned at ødeleggelsene er godt synlige.

– Noe må gjøres

Også andre steder i landet er tareskogen truet av kråkebollenes fremferd. Forskere mener nå det er på høy tid at noe gjøres for å redde tareskogen. NIVA-forsker Hartvig Christie mener konsekvensene av kråkebollenes herjinger er mer alvorlig enn andre miljøfarer som får langt større oppmerksomhet.

– Dette er et litt glemt problem. Bortfallet av tareskogen er en total rasering av økosystemet i store områder. Til sammenligning vil ikke et oljesøl kunne gjøre så store skader, sier Christie til Avisenes Nyhetsbyrå (ANB).

I enkelte fjorder i Nord-Norge er tettheten av kråkeboller så sterk at tareskogen ikke klarer å kjempe seg tilbake.

– Dette er veldig alvorlig. På arealene kråkebollene i dag regjerer, skulle det ha blitt produsert 20 millioner tonn med tare, sier Christie.

Dødt hav og dårlig fiske

I Porsangerfjorden i Finnmark er tareskogen kraftig nedbeitet av kråkeboller. Fiskerne i området har i flere år hatt dødt hav og dårlig fiske. Tidligere i år bevilget Fiskeri- og kystdepartementet 500.000 kroner til et prosjekt, som skal undersøke livet i fjorden. Blant annet får lokale fiskere midler til å øke fangsten av kråkeboller.

Hartvig Christie tror mer fangst er det viktigste bidraget til å redde tareskogen i fjordene i Nord-Norge.

– I en del områder ligger kråkebollene så tett at det er umulig for tareskogen å kjempe seg tilbake. Dette er et så stort problem at man ikke vet helt hvor man skal begynne, sier han. (ANB)