Senest onsdag møtte forsvarspolitikerne i de tre regjeringspartiene forsvarsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap). Fra SV deltok Bjørn Jacobsen, for Sp møtte Alf Ivar Samuelsen (som egentlig sitter i utenrikskomiteen), og fra Ap stilte Signe Øye, første nestleder i forsvarskomiteen.

Hensikten med møtet var å gå gjennom «faktagrunnlaget» og rydde opp i hvilke muligheter som foreligger for kjøp, leie eller ytterligere oppgradering av de gamle Herculesmaskinene av typen C-130, ut over skifte av vinger.

Forsvaret ser det som tvingende nødvendig å skaffe seg egne transportfly i Afghanistan, der Norge har rundt 700 soldater.

SV-skepsis

Særlig SV har vært svært skeptisk til Strøm-Erichsens forslag om å kjøpe seg plass langt framme i køen hos produsenten Lockheed Martin og dermed kutte ut anbudsrunden. Dette er et konkurranseprinsipp som regjeringen ellers terper på i alle andre sammenhenger, som for eksempel når det gjelder kjøp av nye kampfly.

Den interne uenigheten blant regjeringspartiene er holdt på et lavt politisk støynivå, og nå under innspurten av prosessen er det lite konkret å få ut av forsvarspolitikerne.

Men fra flere hold får NTB bekreftet at de tre partiene er i ferd med å snakke seg sammen. Muligheten til å få kjøpt av det amerikanske luftforsvarets kvote med fly er angivelig tidsbegrenset og bidrar til å legge ekstra press på beslutningsprosessen.

Strøm-Erichsen forsvarer at departementet i denne konkrete saken kan bruke 3 milliarder kroner uten å ta en full internasjonal anbudsrunde. Hun mener at det amerikanske tilbudet vil sikre raskere, bedre og billigere leveranser enn om Norge nå skal bruke flere hundre millioner på ytterligere modernisering av de gamle transportflyene og likevel bli tvunget til å kjøpe nye om noen år.

Hun mener for øvrig at selv oppgraderte Hercules ikke kan settes inn i krigen i Afghanistan.

SV og Sp på gli

SV og Sp er etter det NTB forstår i ferd med å la seg overbevise om at de 40 år gamle Herculesmaskinene ikke kan brukers i det som er NATOs viktigste innsatsområde, selv om de oppgraderes med topp moderne elektronisk utstyr og bedre selvforsvarsegenskaper.

Men Aps regjeringspartnere sier de vil føle seg 100 prosent trygge på at det ikke er fullgode alternativer til hurtigkjøp av Super Hercules C-130J-30, før de eventuelt går med på Strøm-Erichsen forslag. Møteaktiviteten i disse dager dreier seg nettopp om å finne ut hva som foreligger av realistiske løsninger i skjæringspunktet mellom kjøp, leie og oppgradering.

Det mest sannsynlige resultatet er at regjeringen så raskt som mulig leier et fly av den nye typen for å starte treningen av piloter og mannskap. Deretter blir det kjøp av fire fly i 2008-2009. Dette anses være et minimumsantall for at to maskiner skal være operative til enhver tid.

SV bygger også sin skepsis på amerikanske rapporter, blant annet fra senator John McCain, om at C-130J har operasjonelle svakheter. Produsenten Lockheed Martin svarte torsdag med å distribuere tre sider med «fakta» om C-130J, spesielt myntet på Norge. Her blir alle «feiloppfatninger» imøtegått. (ANB-NTB)