Davis (81) er født i USA, men har vært bosatt i Canada i mange år. Hun har undervist ved en rekke universiteter og skrevet flere bøker som har blitt populære langt utover akademiske kretser.

– Natalie Zemon Davis er en meget dyktig historiker som også er god til å skriver bøker. Hun har skrevet om ulike tema og er mye lest. Bøkene brukes også i undervisningen på høyere nivå ved universiteter i Norge, sier professor Erling Sandmo ved Universitetet i Oslo.

1500-talls historie

Sandmo forteller at Davis gjerne tar utgangspunkt i en utrolig historie og setter den inn i en historisk sammenheng i sine bøker.

En av hennes mest kjente bøker heter «The Return of Martin Guerre». Den forteller om en mann som kommer hjem fra krigen i 1500-tallets Frankrike. Etter en tid viser det seg at han ikke er den han utgir seg for og den riktige Martin Guerre kommer hjem.

Davis setter denne historien inn i en større sammenheng ved å spørre hva det vil si å være et individ på 1500-tallet og i dag.

– Det er en enkel bok som kan leses av alle, men spørsmålene den stiller er store. Det er på grensen til å være genial historieskrivning, sier Sandmo.

Benådningsbrev

Han trekker også fram en annen bok i hennes omfattende produksjon, «Fiction in the Archives». Der har hun tatt for seg benådningssøknader i franske arkiver.

– Hun viser hvordan mennesker på 1500-tallet lager fortellinger som skulle overbevise makthaverne. Søknadene forteller om hvilket liv alminnelige mennesker lever, men også hvilke moralske historier de forteller fordi de tror makthaverne vil like å høre dem, sier Sandmo.

Han karakteriserer årets tildeling av Holbergprisen som meget fortjent og ikke kontroversiell.

Pris til svensk filosof

Holbergprisen skal deles ut 9. juni i år. Den er på 4,5 millioner kroner.

Samtidig mottar den svenske filosofen Johan Östling Nils Klim-prisen på 250.000 kroner. Denne prisen deles også ut årlig, til en forsker under 35 år. Östling er født i 1978.

Østling er filosofidoktor ved Lunds universitet. Han har i doktoravhandlingen sin tatt for seg hvordan naziregimet og grusomhetene som ble begått i Tyskland under andre verdenskrig påvirket Sverige i de tidlige etterkrigsårene. (ANB-NTB)