Guatemala er kanskje det meste spennende landet i Sentral-Amerika.

Men vurder reiseruta nøye. Enkelte steder har blitt de reneste turistfeller. De fleste besøkende lander i Antigua – den gamle spanske kolonihovedstaden – der det feires påske med spektakulære prosesjoner gjennom gatene.

Gringotown

Antigua er en malerisk by, med lave murbygninger i spansk kolonistil og dramatiske vulkaner som slumrer i horisonten. Men Antigua er også blitt et skikkelig gringoland, med McDonalds, Burger King og alle tenkelige fasiliteter for byens mange turister.

Under påskeprosesjonene står hundretusener av dem i kø. På de tre første restaurantene vi besøkte, var mange av gjestene norske turister eller språkskoleelever. Det var ikke så mange spanske ord å lære her...

Selve påskeprosesjonene er definitivt preget av spanske – og katolske – tradisjoner. Intrikate blomstermønstre legges ut i gatene før kappekledde katolikker, bærende på svære statuer av Jesus i ulike påskeposisjoner, marsjerer over dem.

Men de mange påsketuristene tiltrekker seg ikke bare Guds beste barn. Kriminelle er på stadig jakt etter gringoenes lommebøker. Rett foran oss blir en nordmann utsatt for et frekt tyveri. Noen snitter opp veska hans med et barberblad, mens en annen tusker til seg innholdet. Påsken har sikkert vært bra her for omlag tretti år siden, men for oss er ikke dette noe blivende sted.

Etter tips fra noen entusiastiske norske hjelpearbeidere, drar vi derfor videre til Patzun, en by som knapt finnes på kartet i guidebøkene.

Lær deg spansk

I Patzun er det ingen fancy kafeer, ingen utlendinger og knapt én innbygger som snakker engelsk. Hvilket bedre sted kan du finne for å lære deg spansk?

Etter litt fingerspråk og «donde estan» (hvor er) fant vi fram til et sikkert stalltips for dem som skal besøke byen: læreren Salvador Asturia. Hos ham kan du ikke bare studere spansk, du kan også låne motorsykler og spise samtlige måltider for halvparten av prisen i Antigua. Og som en ekstra bonus: Hotel Yasab kan tilby kokende varme dusjer, rene senger og kabel-tv til 35 kroner per person, langt under halvparten av hva den samme luksusen ville kostet i gringoland i Antigua.

Dessuten: Kriminaliteten som rammer turistene i Guatemala finner svært ofte sted i nærheten av typiske turistløyper, og der ligger ikke Patzun.

Mayatempler og innsjøer

Når du har lært deg litt spansk, noe som er nødvendig for å kommunisere med de fleste her, kan du begynne å planlegge den videre reiseruten. De mest åpenbare reisemålene er Lago de Atitlán, en av verdens vakreste innsjøer, med beliggenhet i det avkjølte høylandet, og Tikal, alle mayatemplers mor.

Lago de Atitlán er omkranset av tre vulkaner som er mellom 3.000 og 3.500 meter høye. Selve innsjøen er et vulkansk krater som har kollapset. Ved sjøen ligger San Pedro La Laguna, som er populær blant de langtidsreisende, blant annet på grunn av billig og god mat og mange rimelige overnattingssteder. Her kan du også leie hester og kanoer for en billig penge eller du kan lære spansk ved en av de mange skolene.

Fjellsidene og kaffeplantasjene oppleves aller best fra hesteryggen, gjerne på en avsindig fyrig pintohest. Det tar heller ikke mer enn en time med buss og båt for å oppleve noen av Sentral-Amerikas fineste markeder, der mayaindianerne byr fram sine varer. (ANB)