Ecuador holdt bare unna inntil bursdagsbarnet Sergio Agüero (24) ordnet 1-0 til Argentina etter 20 minutter. Det ble starten på 11 elleville minutter. Messi var arkitekten da Gonzalo Higuain ni minutter senere doblet til 2-0 med sitt 23. landslagsmål.

To minutter senere kunne Messi øke til 3-0 etter veggspill med Higuain. Ecuador var bare statister der de argentinske stjernene nærmest gjorde som de ville. Angel Di Maria, som serverte på 1-0-målet, satte selv inn 4-0 et kvarter før slutt. Med seieren topper Argentina tabellen.

– Dette er dette vi ønsker, å skape en pakt med fansen. Nå må vi fortsette slik i hele kvalifiseringen, sa Messi.

Han har ofte fått kritikk for sitt spill på landslaget, men Barcelona-stjernen er i ferd med å vinne den argentinske fansen over på sin side.

– Vi må være et solid lag, spille strukturert i forsvar og bidra slik at Messi kan få ut hele sitt register der fremme, sa Argentinas trener Alejandro Sabella.

Chile vant i høyden

Real Madrid-angriper Higuain gledet seg over tabelltopp i den søramerikanske VM-kvalifiseringen.

– Vi er øverst. Det er hva som teller, sa han.

Argentina topper med ti poeng etter fem kamper. Det er ett mer enn Chile. Uruguay har åtte poeng etter fire kamper, mens Venezuela har åtte poeng etter fem kamper. Ecuador står med seks poeng på fire matcher.

Chile vant 2-0 på bortebane i høyden i La Paz, hvor kampene spilles 3600 meter over havet. Spissen Charles Aránguiz ga Chile ledelsen før pause, mens Bolivia fikk forsvareren Luis Gutierrez utvist etter 53 minutter. Åtte minutter før slutt doblet Arturo Vidal, som var tilbake på laget etter en lengre utestengelse for brudd på landslagsledelsen regler, chilenernes ledelse.

Uruguay klarte bare 1-1 hjemme mot Venezuela lørdag kveld. (ANB-NTB)