Lørdag braker de to gullkandidatene sammen på Stamford Bridge i London – akkurat som de gjorde på samme tid i fjor. Den gang hadde ikke Chelsea tapt hjemme på 86 kamper, og på benken satt en nærmest geniforklart Luis Felipe Scolari.

Besøket fra Liverpool ga imidlertid både den gode statistikken og treneren en nesestyver. Xabi Alonsos avslutning via José Bosingwa etter ti minutter ble kampens eneste nettkjenning.

Dermed ble Chelsea påført et sjeldent nederlag – og i ukene som fulgte fortsatte motgangen. Tre måneder senere hadde Luis Felipe Scolari gjort sitt på Stamford Bridge.

Optimistisk Kuyt

Søndag sitter Carlo Ancelotti på hjemmelagets innbytterbenk. Italieneren skal ut mot Liverpool for første gang som Chelsea-manager – men har samtidig godt med erfaring fra møter med rødtrøyene.

Som Milan-trener møtte han blant annet laget to ganger i mesterligafinalen. I 2007 endte det med seier, mens to år tidligere ga Ancelottis menn på uforklarlig vis bort en komfortabel 3-0-ledelse og tapte.

Dirk Kuyt spilte ikke den sistnevnte kampen, men scoret i finalen i 2007. Han er ikke nevneverdig bekymret over igjen å stå ansikt til ansikt med Ancelotti.

– Chelsea hadde riktignok ikke gitt bort poeng i serien før forrige serierunde, men jeg bekymrer meg ikke for dem, sier nederlenderen til Liverpools hjemmeside.

– Spiller vi opp mot vår beste, kan vi vinne her igjen. Vi slo dem både borte og hjemme forrige sesong, så hvorfor ikke gjør det denne gangen også, tilføyer han.

Dårlig oppkjøring

Sist lagene møttes, var for øvrig også i mesterligaen – nærmere bestemt fjorårets kvartfinale. Det endte med en real festforestilling og 4-4 i London. Resultatet sendte hjemmelaget videre med 7-5 sammenlagt, men begge lag kunne så visst forlate London med hodet hevet.

Mindre selvtillit var det nok å hente fra mesterligakampene tidligere denne uka. Chelsea vant mot Apoel, men imponerte ingen. Liverpool tapte 2-0 for Fiorentina, og fikk så hatten passet av manager Rafael Benitez etterpå.

– Jeg har aldri sett ham så sint, sa Fabio Aurelio etterpå.

Benitez har gjort det krystallklart at publikum vil få se et helt annet Liverpool-mannskap på Stamford Bridge søndag.

Ballack tilbake

I Liverpool-leiren er det i tillegg få skadebekymringer før toppkampen. Mye tyder på Javier Mascherano blir spilleklar.

Chelsea må på sin side klare seg uten keeper Petr Cech. Tsjekkeren er suspendert – og erstattes av enten Hilario eller Ross Turnbull. Samtidig er både Alex og John Obi Mikel på skadelista, mens Michael Ballack er klar til tjeneste etter sin leggskade.

Bekymrer fansen gjør det også at Frank Lampard synes å ha mistet scoringsteften. Midtbanemotoren har ikke scoret på åtte kamper – høyst uvanlig fra den kanten.

Kanskje snur det søndag. Lampard har i hvert fall gjort fire mål på klubbens siste fem hjemmekamper mot Liverpool. (ANB)