Geografi:

Omfatter 1,22 millioner kvadratkilometer og er dermed om lag så stort som Frankrike, Italia og Spania til sammen. Har 2800 kilometer kystlinje fordelt på Atlanterhavet og Indiahavet. Består av ni provinser hvorav Gauteng (med Johannesburg og Pretoria) er den klart minste, men også rikeste og tettest befolkede. Fire av ti VM-arenaer er i Gauteng, og en tredel av VM-kampene spilles der.

Sør-Afrika grenser til Namibia, Botswana og Zimbabwe i nord, til Mosambik og Swaziland i øst, og omslutter Lesotho.

Sør-Afrika er på den sørlige halvkule, og det blir derfor første gang siden 1978 (Argentina) at fotball-VM avvikles om vinteren. De fleste VM-kamper vil bli spilt i kjølig vær, og særlig i Gauteng, som ligger i 1700 meters høyde, kan det bli nattefrost.

Befolkning:

Sør-Afrika har 49,3 millioner innbyggere. Snaut 80 prosent er svarte, mens hvite og «fargede» (blandingsrase) utgjør om lag 9 prosent hver. 2,6 prosent er av asiatisk avstamning.

Sør-Afrika har 11 offisielle språk. Engelsk er det vanligste forretningsspråket, men er bare nummer fem i utbredelse. De andre språkene er zulu, xhosa, afrikaans, nord-sotho, tswana, sør-sotho, tsonga, swazi, venda og ndebele. Bare Bolivia og India har flere offisielle språk.

Nær en tredel av befolkningen er under 15 år, og nesten 70 prosent under 35 år.

Historie:

Det har levd mennesker i Sør-Afrika i over 100.000 år. Fra midten av det 17. århundre slo europeere seg ned, særlig briter og boere. Landet var under britisk koloniherredømme i mange år, men fikk gradvis mer uavhengighet fram til Sør-Afrika ble etablert som uavhengig republikk i 1961.

Det hvite mindretallsstyret sto for en streng raseskillepolitikk, apartheid, som førte til væpnet motstand. Landet ble gjenstand for internasjonale boikottaksjoner, særlig kulturelt og sportslig, fram til opphevingen av apartheid og etableringen av flertallsstyre på 1990-tallet. ANC-leder Nelson Mandela, som etter 27 år i fengsel ble landets første demokratisk valgte president, sto for en forsoningspolitikk under regnbueflagget som symboliserer landets mangfold.

Økonomi:

Sør-Afrika har Afrikas største økonomi. Brutto nasjonalprodukt i fjor var 2400 milliarder rand (320 milliarder dollar). BNP per innbygger er om lag 6300 dollar, som plasserer landet rundt 70.-plass i verden.

Sør-Afrika har investert om lag 40 milliarder rand i VM-forberedelsene. Større beløp investeres i utbedring av infrastruktur, men flere av prosjektene vil bli ferdige først etter VM.

Arbeidsledighet er et stort problem i Sør-Afrika, med over 25 prosent.

Problemer:

Fattigdom er et stort problem i Sør-Afrika, ettersom landets ressurser er svært skjevt fordelt. Forventet levealder er 53,5 år for menn og 57,2 år for kvinner. På FNs levekårsindikator Human Development Report (HDR) er Sør-Afrika rangert på 129.-plass av 182 land.

Problemene med fattigdom og arbeidsledighet bidrar til de store problemene med voldskriminalitet. Sør-Afrika er på verdenstoppen når det gjelder antall drap og voldtekter.

Dessuten anslås det at flere enn fem millioner sørafrikanere er bærere av HIV-viruset. Landet har dermed det største AIDS-problem av noen nasjon.

Andre problemer som kan gjøre seg gjeldende under VM bunner i dårlig utbygd infrastruktur for transport, og omfattende energiproblemer. Det er ikke uvanlig at deler av selv en storby som Johannesburg mørklegges på grunn av strømsvikt. Foran VM er det etablert store dieselgeneratorer som skal sikre strømtilførsel på alle VM-arenaer.

Sport:

Fotball er den mest populære sporten blant det svarte flertallet, mens de hvite tradisjonelt er mer opptatt av rugby og cricket. I de to idrettene er Sør-Afrika i verdenstoppen, mens landet ennå har til gode å hevde seg blant de beste i fotball.

Kilder: Reuters, DPA, AFP. (ANB-NTB)