EM-kvalifiseringen spilles i gang borte mot Island fredag. Fire dager senere kommer Portugals stjernegalleri til Oslo.

– Dersom Norge tar fire poeng på de to første kampene, bør vi være veldig fornøyd, sier John Carew til NTB.

Aston Villa-proff sliter med et trøblete kne og har meldt forfall til kampen mot Island, men slutter seg til troppen før oppgjøret mot Portugal.

Toppfotballsjef Nils Johan Semb vektlegger viktigheten av å få en god start. I kvaliken til VM i Sør-Afrika fikk A-landslaget en lei innledning.

Etter uavgjort mot Island (2-2) og Skottland (0-0), ble det tap mot Nederland (0-1). Deretter fulgte uavgjort mot Makedonia (0-0) og nytt tap for Nederland (0-2). Først i de tre siste kampene ble det fart i poengsankingen. Skottland (4-0), Island (1-1) og Makedonia (2-1) gjorde at Norge spratt opp på annenplass, men som dårligste toer ble det intet omspill for Egil «Drillo» Olsens lag.

– Jeg håper egentlig på full pott, men fire poeng er også en bra start. Vi er veldig spent. Det er to tøffe kamper som venter, sier Semb til NTB.

– Vi kom skjevt ut sist. Det er viktig å komme godt i gang, slik at vi ikke kommer på etterskudd og må jage. Det er alltid lettere å ligge og slåss om tetposisjon, forklarer den tidligere landslagssjefen.

Knalltøft

De seks siste landskampene mot Island borte har gitt to seirer, to uavgjort og to tap. Island er ingen lett motstander i Reykjavik.

– Tre poeng mot Island vil være strålende. Det kan være tre «bonuspoeng». For islendingene vil trolig ta noen poeng hjemme, og forhåpentlig blir det mot Danmark og Portugal, sier Semb.

De fire siste landskampene mellom Norge og Island er endt med uavgjort.

– Landskampen blir knalltøff. Island har mange gode spillere. Vi skal være favoritter, men de var hvasse sist. Jeg gleder meg til alvoret starter og tror alltid på seier, sier Stabæk–keeper Jon Knudsen til NTB.

Når Island kampen er unnagjort, venter Portugal. De kommer til Oslo tirsdag om en uke, men uten superstjernen Cristiano Ronaldo. Real Madrid-spilleren er ankelskadd og ute av spill i tre uker.

– Portugal er gruppens storfavoritt og skal også være det. De var i finalen under EM på hjemmebane i 2004, var med i VM–semi to år senere, røk ut i kvartfinalen under EM 2008 på grunn av svak keeper og tapte åttedelsfinale mot verdensmester Spania i sommer. Portugal har vært et av verdens beste landslag siden 2004, mener Semb.

Kan slå alle

Han er likevel optimist.

– Et godt Norge kan slå Portugal. Vi har spilt på oss trygghet og har klatret fra rundt 50.– til 20.–plass på FIFA–rankingen. Norge har mange gode spillere og har slått VM–nasjoner som Tyskland, Frankrike, Slovakia, Sveits og Sør–Afrika, påpeker Semb.

– Vi kan ikke regne med å briljere, men med god struktur, dødballer, kontringer og den tryggheten som er i landslaget nå kan vi slå alle lag både hjemme og borte. Vi er den store outsideren i gruppen. Jeg ser gjerne at vi gjør at de andre lagene får stressmomentet på seg. Noen uavgjort mellom de andre lagene tar vi også gjerne med oss, sier Semb.

I løpet av en ukes tid vet vi mye om hvordan veien til EM blir. Med seks eller fire poeng ser det lyst ut. Med ett eller null poeng blir det en vrien vei til mesterskapet som arrangeres i Polen og Ukraina. (ANB-NTB)