Enkelte latviere mener sågar det var selveste Martin Luther som kom med ideen om juletre. De mener at han så en snødekt gran funkle vakkert i måneskinnet da han gikk kveldstur i skogen uten Riga. Og at det inspirerte ham til å foreslå å hente inn et tre.

Det er bare det at Martin Luther sannsynligvis aldri satte sin ben i Riga. Og i 1510 var han fortsatt katolsk munk. Han reiste til Roma det året...

Fylla har skylda

Det er nok atskillig mer sannsynlig at ungdommelige ablegøyer spilte hovedrollen i forbindelse med juletreets «fødsel».

På 1500-tallet var Riga en tysk by. Tyske adelsmenn dominerte store deler av området som i dag er Latvia. Riga var en livlig havneby der det ble handlet med skinnvarer, tømmer, korn og en rekke andre produkter. Språket i byen var tysk og innbyggerne var tyske. Men handelen var så stor at byen ikke hadde nok handelsfolk til å klare alt selv. Derfor kom mange unge menn til Riga fra de andre hansabyene i håp om å tjene seg en formue.

Mange var ugifte og alle trengte tak over hodet. En stor gruppe ugifte handelsbetjenter ble innlosjert i det såkalte Svarthodehuset, som var eid av et kjøpmannsgilde i byen.

Navnet Svarthodehuset fikk huset fordi det tilhørte «Det store kjøpmannsgildet», som hadde hodet til en svart mann i våpenskjoldet. Bildet forestiller St. Mauritius, en romersk soldat som døde for sin tro i oldtiden.

Kjøpmannsgildet krevde stor edruelighet av de unge handelsmennene som bodde i huset, men i juletida snek de til seg en liten skål, likevel...

Historien forteller i alle fall at noen av ungdommene i Svarthodehuset, kom i svært så lystig stemning en natt før jul. Derfor begynte de å henge pynt på treet som sto utenfor huset.

– At treet faktisk ble pyntet i 1510 er hevet over enhver tvil. Husets arkiver har dokumenter som viser det, fortalte Richard Bærug til Avisenes Nyhetsbyrå (ANB) for noen år siden.

Nordmannen har bodd i Latvia i en årrekke, og har tidligere ledet Inspiration Riga, en sammenslutning av reiselivsbedrifter i den latviske hovedstaden.

Svarthodehuset

Uansett hvordan tilstanden var for de unge mennene som pyntet treet, markerer en plakett på Rådhusplassen utenfor Svarthodehuset hvor det første juletreet sto for snart 500 år siden.

Historien om juletreet og Svarthodehuset er altså gammel. Men selve huset er nytt, selv om det ser gammelt ut. Det opprinnelige Svarthodehuset ble reist i 1334. I det 18. århundre fikk det en ny renessansefasade, men – som så mange andre bygninger i Riga – var det bare en ruinhaug igjen av det da 2. verdenskrig tok slutt i 1945. Under den sovjetiske okkupasjonen skjedde det ingenting med ruinene.

– Men i 1991 ble det holdt en minneutstilling om huset i en kirke i byen, og interessen for det blusset opp, ifølge Bærug.

– Året etter ble det startet en arkeologisk utgraving av ruinene, og 1995 begynte arbeidet med å gjenreise huset.

Huset sto ferdig gjenoppbygd i 1999 – med renessansefasade – og er nå ett av Rigas flotteste fest- og konferanselokaler. Her er også et museum og byens turistkontor. Festlokalene brukes blant annet til mottakelser, konserter og brylluper. (ANB)