Nordtrønderen var i det nøkterne hjørnet etter å ha slått Giorgio Di Centa på andreplass med elleve sekunder i sesongåpningen.

Det var ingen fakter og ingen saftige gloser etter målgang.

Northug lot formen tale for seg selv. Det var egentlig mer enn godt nok.

– Dette var trening. Alt som skjer i dag er glemt i morgen, konstaterte vinneren.

Glede

Northug åpnet på tredjeplass etter fem kilometer og klatret til andreplass etter den doble distansen.

På den siste runden var det ingen som kunne matche hans marsjfart.

– Jeg åpnet jevnt og fikk det tungt midtveis. Jeg prøvde å ta meg sammen mot slutten og var heldig som hadde Alexander Legkov foran meg i sporet. Dette løpet tyder på at jeg har gjort en god treningsjobb. Ting har egentlig fungert siden i sommer, mente Northug.

Landslagsledelsen prøvde så godt de kunne å skjule sin glede over Northugs seier, men det var ikke enkelt. De var ivrige etter å klappe hverandre på ryggen.

Det er selvsagt tilfredsstillende når gullkalven leverer.

– Det var et solid løp, men foreløpig er det bare snakk om nasjonal åpning, konstaterte landslagstrener Morten Aa Djupvik.

Steg

Landslagstreneren var ikke bare nøktern. Han var lettet også. Det stilte tross alt kapasiteter som nevnte Di Centa, Legkov og Pietro Piller Cottrer på startstrek.

– Formmessig er det mer å gå på, men det er helt klart at Petter har et steg framover sammenlignet med fjorårssesongen. Han går fortere på ski og er på et høyere nivå enn før. Hans kapasitet er blitt bedre. Vi håper og tror at han kan være med å kjempe om en medalje på 15–kilometeren i OL, mente Djupvik.

– Det er et godt tegn at han tok seg sammen mot slutten, og jeg tror nok at dette kunne ha holdt til en plass på pallen i verdenscupen.

Det var også sportssjef Åge Skinstad enig i.

Petter Northug tok tredjeplass under 15-kilometeren i Gällivare da verdenscupen startet sist sesong.

Det kan fort ende opp minst like bra kommende lørdag også.

Petter Northug framstår sterkere enn på samme tid i fjor. Det ligger an til mye moro i månedene som kommer.

Martin Johnsrud Sundby ble nest beste norske på fjerdeplass. Han kom inn 24,9 sekunder bak Northug. (ANB-NTB)