Rivalene tok kraftig innpå, og flere andre meldte seg for alvor på i poengstriden etter fredagens sjette etappe; den lengste i årets utgave på 227,5 kilometer fra Montargis til Gueugnon.

Briten Mark Cavendish vant sin annen etappe på rad i år og den tolvte totalt i karrieren. Spurtkanonen ble fulgt av likesinnede Tyler Farrar, Alessandro Petacchi, Robbie McEwen og Gerald Ciolek.

Hushovd endte på tiendeplass, også slått av Edvald Boasson Hagen (8.-plass).

Etter plasseringene 1, 3, 5, 7, 9 og 10 hittil i Touren, mener Hushovd selv at han står på rødt lys.

– Fortsetter jeg slik, vinner jeg ikke grønn trøye i Paris. Det er helt sikkert. Jeg må bare være glad for å ha trøya etter denne etappen, sa Thor Hushovd til NTB.

Tett kamp

Bare fire poeng skiller til nærmeste utfordrer, Petacchi. McEwen lurer bare 13 poeng bak. Og Cavendish (33 bak) er tilbake for fullt etter bråstopp på de første etappene.

Boasson Hagen er 36 poeng bak sin landsmann.

– Det er kun min egen feil. Jeg rotet det til da store muligheter bød seg i Spa (7. plass på 2. etappe) og her (10. plass på 6. etappe). 7, 9, 5 og 10 i massespurter hittil er altfor dårlig.

Mens Cavendish fikk perfekt opptrekk av Hushovds tidligere hjelper, Mark Renshaw, kavet nordmannen og opptrekker Brett Lancaster langt, langt bak fronten av feltet da bare 2 kilometer gjensto fredag.

– Jeg satt på hjulet til Brett Lancaster, men vi havnet bare altfor langt bak. Det var rett og slett bare altfor dårlig. Jeg fryktet at trøyen ville forsvinne, men jeg måtte bare fokusere på å kjempe om hvert eneste poeng, fortalte Hushovd.

– Skylder du på deg selv?

– Nei, ikke denne dagen. Nå skylder jeg på Brett Lancaster.

– Er du irritert?

– Ja, og oppgitt over at jeg ikke får mer ut av en slik dag. Normalt bør jeg spurte lett inn til topp fem.

– Er fornøyd

Etter en etappeseier (3. etappe til Arenberg) allerede, må den seiersvante 32-åringen stadig minne seg selv på at han før Touren sa han ville være fornøyd med nettopp det: Én etappeseier.

– Allerede har jeg kjørt et bra Tour de France, og en etappeseier var målet før rittet startet. Jeg må si det til meg selv innimellom. Det ble ingen spurting mellom 1. mai og Tour-starten på grunn av skade (kragebeinsbrudd), og jeg fikk litt sjokk da jeg kom hit.

– Jeg må være fornøyd med å ha vunnet den råeste etappen til nå. Arenberg-etappen er den største seieren i karrieren min. Den kommer til å bli husket, mente Grimstad-karen.

– Hvor mange nye spurtsjanser får du i årets Tour?

– Jeg tror kanskje det blir fire spurtsjanser til, men jeg trenger ikke nødvendigvis å vinne noen av dem for å seire i poengkonkurransen. Det avhenger av hva de andre får til.

Neste sjanse for massespurt er mange dager unna. Først torsdag 15. juli byr sjansen seg i Bourg-les-Valence. To dager etterpå kommer neste i Revel. Så er det en flat etappe til Bordeaux 18. juli, før festen avsluttes på tradisjonelt vis i Paris 25. juli - trolig med spurt.

De kommende dagene sykler Tour de France-feltet inn i Alpene.

Kun sju ryttere har vunnet grønn poengtrøye i Tour de France tre eller flere ganger gjennom tidene: Erik Zabel (6), Sean Kelly (4), Djamolidine Abdoujaparov (3), Eddy Merckx (3), Freddy Maertens (3), Jan Janssen (3) og Robbie McEwen (3). (ANB-NTB)