Det ble raskt klart at åpningsdistansen i NM på Lillehammer ble en kamp mellom Hilde Gjermundshaug Pedersen fra Nybygda og Kristin Størmer Steira fra Tana. Resten av konkurrentene havnet et stykke bak de to beste.

23 år gamle Størmer Steira gikk først ut, og 40 år gamle «GP» kunne gå på mellomtidene. Og veteranen hadde full kontroll på sin unge konkurrent, og ved halvgått løp var ledelsen på 7,9 sekunder.

Etter ytterligere to kilometer hadde Gjermundshaug Pedersen dratt ut forspranget med tre nye sekunder, og de siste kilometerne ble en parademarsj.

I mål var «GP» hele 19,9 sekunder foran finnmarkingen, og tok sitt femte NM-gull.

– Det var kjempefine forhold, og veldig flott å gå. Målet var å gå jevnt ut, og ha fin flyt. Jeg fikk sekunderinger som sa at jeg var med i åpningen, og det var bare å gå, sier hun til NRK.

Størmer Steira tok nylig sin første verdenscupseier, men hadde ingen muligheter mot sin landslagskollega torsdag.

– Jeg åpnet kanskje litt for hardt, og fikk det litt tungt mot slutten. Et greit løp, men det var ingenting å gjøre med Hilde, sier hun.

Byåsen-løperen Kristin Mürer Stemland ble nummer tre, 47,9 sekunder bak, mens Vibeke Skofterud tok en oppløftende fjerdeplass i årsdebuten, 59,3 sekunder bak NM-vinneren.