Det skriver han om i boken «Barbarene. Et skråblikk på romersk historie», som nå utkommer på norsk etter først å ha vært en BBC-fjernsynsserie i 2006 og deretter utgitt i bokform.

Der river Terry Jones og medforfatter og historiker Alan Ereira ned det meste av de vi fortsatt innbiller oss om romerne. Med glimt i øyet fastslår Jones til NTB:

– Jeg har alltid syntes at romerne var overvurdert! Jeg liker også å nærme meg ting på revisjonistisk vis. Moralen er: Tro aldri på det du blir fortalt, enten det er gammel historie eller når Bush og Blair påsto det fantes masseødeleggelsesvåpen.

Forsvarer barbarer

Terry Jones (67) hevder han «virkelig hater renessansen» med sine tyranner og egoistiske prinser. Det har han også laget radioserie om, «The Anti-Renaissance Show».

Og siden renessansen forherliget Romerriket, og har vært med på å overholde mytene langt inn i vår tid, så tok Jones rett og slett bare neste skritt.

Barbarboken er dermed blitt rene forsvarsskriftet for keltere, gallere, germanere, dakere, gotere, vandaler og hunere – så vel som for hellenere og persere. Sistnevnte ble også ble kalt «barbarer» av romerne, siden ordet egentlig bare innebar noen som var «annerledes enn oss» – og da «oss» som i «romere».

«I virkeligheten skylder vi de såkalte barbarene mye mer enn vi skylder menn iført togaer», skriver Jones og Ereira i bokens forord.

For etter hvert som Terry Jones dukket ned i materialet som researchere og historikere bragte frem under arbeidet med BBC-serien, jo mer forbløffet ble også den historieinteresserte, Oxford-utdannede komikeren og filmmannen.

Romerne ødela

Jones hadde regi på historisk-ironiske filmer som «Monty Python and The Holy Grail» og ikke minst «Life of Brian» fra 1979 (han påstår han ikke helt husker om det var han som skrev den berømmelige replikken «what have the Romans ever done for us?»).

– En ting var at jeg aldri hadde likt det jeg leste om romersk levevis. Romerne utryddet de keltiske druidene fordi de ofret mennesker – mens romerne selv lot seg forlyste i Circus, der tusener døde, fastslår Terry Jones.

Det han derimot ikke var like klar over, var hvordan romerne enten ødela – eller stjal – både kulturen og oppfinnelsene til folkeslagene de nedkjempet.

– Antagelig har romerne forsinket vitenskapens utvikling med 1.500 år, hevder han: – Dette overrasket meg mest; også jeg trodde romerne hadde æren for en rekke teknologiske nyvinninger. I virkeligheten var for eksempel kelterne suverene veibyggere lenge før romerne!

Tør å mene

Om sin egen rolle som amatørhistoriker sier Terry Jones at han definitivt har sin misjon: – Jeg kan og tør gi min mening, der historikere flest er livredde for alt som ikke kan «bevises». De tør ikke lese mellom linjene – det gjør jeg.

Han mener at vi alle er opptatt av historien, men at interessen effektivt drepes i skoleverket der elevene dynges ned med «fakta og kjedelige detaljer», som han kaller det.

– Hjemme i England er historien skrevet på 1900-tallet, da vi fremdeles hadde et imperium og syntes at imperier var «jolly good»! Jeg tror man kan si at vi i dag ser på imperiebygging på en litt annen måte, sier han.

Denne uken var Terry Jones på et lite norgesbesøk for å snakke om sin første norske bokutgivelse både på Litteraturhuset og på Cinemateket, der også «Monty Python’s Life of Brian» ble vist.

Han sier til NTB at de gamle filmene og TV-seriene gir ham inntekt nok så han kan dyrke historieinteressen og drive «med disse akademiske greiene»:

– Jeg er så heldig at jeg kan gjøre ting jeg er interessert i.

Nye filmer

På filmfronten har Terry Jones de siste ti årene syslet mest med dokumentarserier. I 1996 kom den hittil siste kinofilmen han regisserte, «Wind in The Willows», som fikk en blandet mottagelse og nok ga ham en liten smell.

Men nå har veteranen to filmer på gang: Animasjonsfilmen «Evil Machines» – basert på operaen ved samme navn først satt opp i Lisboa i 2008, der Jones får hjelp fra «Simpsons»-leiren, og et filmmanus som han ble ferdig med i forrige uke.

I USA er en seksdelers dokumentarserie kalt «Monty Python: Almost The Truth (The Lawyers’ Cut)» nylig vist i anledning at det er 40 år siden de seks gale komikerne slo til for første gang. Medregissør er Terry Jones’ sønn Bill.

– Litt nepotisme gjorde susen! Jeg måtte overtale de andre, for egentlig orket ingen av oss enda en dokumentar. Men nå elsker vi den. (ANB-NTB)