En sterkt berørt Obama ble kjørt gjennom tomme gater i et nabolag i Colorado Springs der det ene huset etter det andre var blitt flammenes rov, mens andre hus sto uskadd tilbake.

Utbrente bilvrak og en lekeplass med smeltede sklier og karuseller kunne ses fra bilvinduene, og Obama skrittet over forkullede rester fra brannen for å hilse på brannmannskapene.

– De er genuine helter, sa han om brannmannskapene og la til at samarbeidet mellom lokale og føderale myndigheter gikk svært bra. Han har erklært brannen en føderal katastrofe, slik at føderale midler kan settes inn.

Obama kunne se røyken fra brannene da presidentflyet Air Force One før det landet tok en sving over de brannherjede områdene i de skogkledde åsene i utkanten av Colorado Springs.

• Les også: Skogbrannen i Colorado

Brannen har herjet nesten ute av kontroll siden tirsdag, og brannmannskapene sier de fortsatt bare har en 15 prosents kontroll over ilden. Men fredag løyet den kraftige vinden litt og gjorde slukningsarbeidet lettere.

En person er funnet død i Waldo Canyon-brannen ved Colorado Springs, mens fire har mistet livet i andre branner i staten.

Hittil har infernoet tvunget 36.000 mennesker på flukt, mens 347 hus er brent ned til grunnen. 20.000 hus, inkludert 160 større forretningsbygg, og det amerikanske luftforsvarets krigsskole er fortsatt truet av ilden.

Skyhøye temperaturer og kraftig vind har fyrt opp under Waldo Canyon-brannen og rundt 40 andre branner som herjer i resten av Colorado og en rekke andre delstater i det vestlige USA, fra South Dakota til Arizona. (ANB-NTB)