Under sitt besøk i Midtøsten onsdag understreket presidentkandidaten Israels rett til å forsvare seg.

Hundrevis av palestinske sikkerhetstjenestemenn iført hjelmer og automatgevær voktet gatene i Ramallah på Vestbredden da demokratenes presidentkandidat Barack Obama kjørte inn i byen.

Obama hadde samtaler med palestinernes president Mahmoud Abbas og statsminister Salam Fayyad under det relativt korte besøket.

Palestinerne følger nøye med på den amerikanske valgkampen, og det at Obama er en svart presidentkandidat, har bedret flere palestineres syn på USA.

Wael Hamad, en 35 år gammel mekaniker, sier han forventer at Obama vil vise mer forståelse for palestinernes lidelser på grunn av lidelsene de svarte har opplevd i USA.

En baker sier han har oppkalt en bagel etter Obama, for å takke ham for å ikke ignorere palestinerne. Da Obamas motkandidat John McCain var på rundreise i Midtøsten i mars, besøkte han ikke de palestinske områdene.

Fortsatt skeptiske

Men palestinernes skepsis består. De fleste palestinerne mener USA er så Israel-vennlig at det ikke vil ha noen betydning hvem som blir landets nye president, ifølge Jamil Rabbah, som jobber for et meningsmålingsinstitutt.

– Den amerikanske interessen har alltid vært for Israel, ikke for oss. Vi har sett flere amerikanske ledere si at de skal jobbe for å gi det palestinske folket en egen stat, men de ender opp med å tjene Israel, sier den 22 år gamle studenten Mohammed Hatem.

Det førte også til skarpe reaksjoner fra palestinerne da Obama nylig sa at Jerusalem bør være Israels permanente og udelelige hovedstad, et syn som ikke er akseptert av det internasjonale samfunn, ikke engang av USA.

Mange mener at uttalelsen avdekket Obamas manglende erfaring og naive holdning til den komplekse situasjonen i Midtøsten, og han trakk da også uttalelsen tilbake senere.

Lukker døren for Hamas

Obama gjorde det også klart onsdag at han ikke ønsker samtaler med den islamistiske bevegelsen Hamas som kontrollerer Gazastripen.

– Det er vanskelig for Israel å forhandle med noen som ikke anerkjenner landets rett til å eksistere. Hamas må avstå fra vold og anerkjenne Israel før man kan forhandle med bevegelsen, fastslo Obama

Da han besøkte den israelske byen Sderot senere på ettermiddagen understreket han at Israel har rett til å forsvare seg. Sderot blir jevnlig beskutt av palestinske raketter.

– Om noen hadde sendt raketter mot huset der mine to døtre sover hver natt, ville også jeg gjort alt som sto i min makt for å stoppe dem, sa Obama.

Bånd til Israel

Obama understreket at Israels sikkerhet vil ha høyeste prioritet om han blir valgt til president.

– Jeg er her for å bekrefte de historiske båndene mellom USA og Israel, mitt engasjement for Israels sikkerhet og mitt håp om at jeg kan fungere som en effektiv partner, enten som senator eller president, i prosessen med å oppnå en mer varig fred i regionen, sa Obama.

Senatoren beskrev Israel som «et mirakel som har blomstret» siden opprettelsen for 60 år siden.

Besøket i Israel er viktig siden Obama sliter med å bli fullt ut akseptert som mulig president av USA, og av amerikanske jøder som ikke er sikre på hvor sterkt han føler for Israel. Flere er redde for at Obama vil presse dem for hardt i forhandlinger med palestinerne, og de er også skeptiske til hans forslag om dialog med Iran. (ANB-NTB-AP-Reuters)